Pedro González de la Fe. Profesor Titular de Economía Aplicada. ULPGC.

Desde los inicios de la política de cooperación internacional española, las universidades han ocupado siempre un importante papel, siendo consideradas como relevantes actores de la cooperación al desarrollo. Este papel no hizo sino acentuarse a raíz del gigantesco drama desencadenado en Ruanda y la región de los Grandes Lagos, que despertó las simpatías sociales hacia una reivindicación hasta entonces minoritaria como era la de destinar el 0,7% del PIB de los países ricos a la ayuda para el desarrollo del Tercer Mundo.

Con el reciente cambio político experimentado en nuestro país se puso término a una legislatura parcialmente perdida para la cooperación española, poniéndose fin a un período marcado por una visible regresión en la política de ayuda al desarrollo, además de por reiterados desencuentros con los actores sociales de la cooperación. En este sentido, el recientemente aprobado Plan Director de la Cooperación Española 2005-2008 marca, de forma visible, una nueva etapa para la cooperación internacional española, reafirmando la importancia de las universidades como espacios de enorme interés para la sensibilización y educación de un segmento significativo de la población, además de ser consideradas como ámbitos de difusión de valores solidarios y universalistas entre un sector de la juventud llamando a jugar un papel social relevante en el futuro.

Así mismo, el mencionado Plan Director señala como áreas de la cooperación universitaria, entre otras, a las siguientes:

• Investigación para el desarrollo
• Investigación aplicada y transferencia de tecnología adaptada a las condiciones locales.
• Fortalecimiento institucional de las universidades de países en vías de desarrollo.
• Educación para el desarrollo y sensibilización.
• Asesoría técnica en las distintas fases del ciclo de los proyectos.
• Formación de profesionales en los ámbitos de la cooperación y el desarrollo.
• Fomento del voluntariado y formación inicial de los estudiantes.

El Plan Director apunta también a la necesidad de un mayor y más expreso reconocimiento por parte de las distintas Administraciones Públicas hacia el papel de las universidades en la cooperación al desarrollo, lo cual debería traducirse en mecanismos de coordinación de las actuaciones que permitan la plena inserción de las mismas en las estrategias generales de cooperación. En este sentido, el Plan recomienda el fortalecimiento de la participación de las universidades en los Consejos de Cooperación, tanto a escala estatal como de las Comunidades Autónomas, además de aconsejar la promoción de espacios de confluencia entre las universidades y los agentes públicos y privados de cooperación.

En el caso de la ULPGC, la política de cooperación internacional tiene un importante eje en el Centro Universitario de Cooperación Internacional al Desarrollo (CUCID), pretendiendo el mismo agrupar en torno a sí a todas las capacidades y potencialidades presentes en la ULPGC en torno a la cooperación para el desarrollo, sin que hasta el momento las tareas de cooperación hayan sido de gran significación en nuestra universidad, posiblemente por la falta de coordinación y el excesivo individualismo en la realización de las mismas.

La política de cooperación de la ULPGC, junto a la política de cooperación de la Comunidad Autónoma Canaria, tiene importantes retos a desarrollar a corto plazo. La principal área geográfica en la que se está centrando ésta última la constituye el continente africano, pretendiendo que Canarias se convierta en base de operaciones en los intercambios económicos de España y la Unión Europea con los países africanos de la costa del Atlántico. Así mismo, las operaciones comerciales de las empresas canarias con los países oesteafricanos se han visto incrementadas en los últimos años, siendo Cabo Verde, Marruecos, Mauritania y Senegal los principales mercados potenciales para los empresarios canarios, que además están ya presentes en países como Ghana y Nigeria. En este sentido, la creación de la Fundación Casa de África por parte de la ULPGC representa un hito histórico en la política canaria de cooperación con África, pretendiendo añadir a la cooperación económica la cultural, la académica y la de cooperación y solidaridad, lo que podría significar convertir a Canarias en un centro estratégico para las relaciones entre Europa y el continente africano. La Fundación tiene como objetivo específico la promoción, desarrollo y ejecución de proyectos y programas de investigación, estudio, formación y cooperación entre los pueblos africanos y España, además de la creación de nuevos centros y la colaboración con los existentes en todas las ramas del saber científico, tecnológico, profesional, cultural o artístico, tendente a crear un foco de encuentro.