El Grupo de Investigación de Fotocatálisis y Electroquímica para Aplicaciones Medioambientales de la ULPGC persigue la degradación fotocatalítica de contaminantes. Es decir, degradar sustancias contaminantes a través de una reacción química inducida por la luz solar. Los resultados de sus trabajos son un referente nacional, y prueba de ello es que el Grupo es, en la actualidad, una unidad asociada al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El Grupo de Investigación de Fotocatálisis y Electroquímica para Aplicaciones Medioambientales (FEAM) se crea en 1995 y su principal línea de trabajo, desde entonces, ha sido la fotocatálisis solar aplicada a la descontaminación de aguas residuales. Sus catorce componentes, principalmente titulados en Química y en Ciencias del Mar, trabajan a diario en torno a la fotocatálisis. “Son procesos físico-químicos que a través de catalizadores con unas propiedades semiconductoras provocan reacciones químicas de oxidorreducción capaces de eliminar materia orgánica y metales pesados en medios acuosos y gaseosos”, explica el coordinador del Grupo, el catedrático Jesús Pérez Peña. “A nuestro equipo lo que le interesa es que esta reacción química permita la degradación de ciertos contaminantes en el agua”. Y en este proceso es de vital importancia la luz solar.

Para ello, el FEAM ha instalado, desde hace dos años, una Planta Solar Fotocatalítica en el edificio del Parque Tecnológico de la ULPGC. Esta planta, puesta en marcha gracias a un proyecto financiado por la Consejería de Presidencia del Gobierno de Canarias, ha permitido que el Grupo investigue y obtenga resultados prometedores en la degradación de compuestos orgánicos contaminantes que se suelen encontrar en aguas residuales.

Los trabajos de campo desarrollados por el Grupo se realizan al amparo del Centro Instrumental Químico-Físico para el Desarrollo de la Investigación Aplicada (CIDIA), creado en la ULPGC. Allí, en sus laboratorios, el Grupo también estudia a pequeña escala las simulaciones de los procesos con la ayuda de la luz ultravioleta solar, y una vez optimizados, se prueba su viabilidad a mayor escala en la Planta Solar Fotocatalítica.

Los resultados de sus trabajos, desde el punto de vista de la investigación básica, “nos permiten profundizar en el conocimiento de los mecanismos de degradación de los compuestos mediante fotocatálisis, así como a diseñar nuevos materiales optimizados como catalizadores”. Pero, además, desde el punto de vista práctico, las investigaciones desarrolladas por el FEAM pueden aplicarse al tratamiento de líquidos y gases, es decir, ayudan a descontaminar estos medios. Por ejemplo, una de las utilidades que tendrían estas investigaciones es su aplicación en la reutilización de aguas residuales para riegos y cultivos disminuyendo el consumo energético al utilizar la luz solar.

Unidad del CSIC

Como resultado de los trabajos publicados en revistas especializadas nacionales e internacionales y de la estrecha relación que mantienen con otros grupos de investigación españoles, el FEAM se ha constituido en una unidad asociada al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) a través del Instituto de Ciencia de Materials de Sevilla. Es la primera unidad y célula del CSIC en la ULPGC. “Esto nos permite colaborar con ellos a menudo y utilizar las instalaciones del Consejo Superior cuando las necesitamos”.

La constante labor investigadora del grupo es compatible con la formación de alumnos de Formación Profesional, que durante un período de cuatro meses trabajan mano a mano con los doctores y catedráticos de la Universidad en calidad de alumnos en prácticas, manejando aparatos e instrumentación de primer nivel en materia química.

Ahora, el proyecto de futuro más inmediato para el FEAM es la organización del SPEA4, un prestigioso congreso internacional en Fotocatálisis Aplicada. Se celebrará el próximo mes de Noviembre en el Auditorio Alfredo Kraus.

Datos de interés:

• Grupo de Investigación de Fotocatálisis y Electroquímica para Aplicaciones Medioambientales (FEAM) - Centro Instrumental Químico-Físico para el Desarrollo de la Investigación Aplicada (CIDIA)
  
  Edificio del Parque Tecnológico de la ULPGC
  Campus de Tafira
  Tfno:928 45 73 00
  Fax: 928457397
  Email: cidia@ulpgc.es

Webs de interés: