El Grupo de Investigación de Química Orgánica I de la ULPGC, en colaboración con el Instituto de Productos Naturales y Agrobiología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y con el Departamento de Bioquímica y Biología Molecular, Fisiología, Genética de la ULPGC, analiza los compuestos químicos procedentes de casi una veintena de plantas endémicas del Archipiélago canario para demostrar que ofrecen una actividad biológica como antioxidante y antitumoral.

En el año 1985 se constituyó el Grupo de Investigación de Química Orgánica I de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, que coordina el catedrático Jorge Triana y que actualmente se compone de seis miembros. Se trata de un grupo de investigación multidisciplinar en donde participan cuatro químicos, un licenciado en Farmacia y un licenciado en Ciencias del Mar, lo que supone que sus investigaciones sean complementarias y puedan colaborar con otros departamentos de la propia Universidad en proyectos comunes, como así ha sido en el caso de su última línea de investigación, donde se llevan a cabo estudios conjuntamente con el Departamento de Bioquímica y Biología Molecular, Fisiología, Genética.

“Nuestra línea de investigación se denomina Análisis de compuestos orgánicos de origen natural”, explica el catedrático Jorge Triana, “y el objetivo que se marca es el aislamiento y la identificación de compuestos orgánicos de plantas endémicas de las Islas Canarias”. El proceso consiste en escoger plantas endémicas de la familia ‘Compositae’, extraer y separar sus compuestos para posteriormente identificarlos. “Esto lo hacemos utilizando técnicas espectroscópicas, como infrarrojo, ultravioleta, resonancia magnética nuclear...”.

La opción de escoger más de una veintena de plantas endémicas de la familia ‘Compositae’ se basa en unos estudios previos muy alentadores. “Sabemos que en estas plantas hay presencia de sustancias flavonoides y lactonas sesquiterpénicas, que son unos compuestos químicos con una actividad biológica como antioxidante y antitumoral”, explica Jorge Triana.

Esta investigación, que abre caminos para el estudio del cáncer, se complementa con la colaboración del Grupo de Investigación Bioquímica Farmacológica del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la ULPGC, bajo la coordinación del profesor Estévez Rosas. “Ellos realizan ensayos con estas sustancias que resultan beneficiosas para el tratamiento de algunos cánceres y leucemias, ya que hemos observado que estos compuestos vegetales provocan la muerte de las células cancerígenas”, señala el catedrático en Química. “Bajo estas premisas, nosotros tratamos de incrementar la actividad antitumoral en estos compuestos, mediante modificaciones de sus estructuras, para que resulte aún más efectivo”. Toda esta investigación cuenta también con la colaboración del grupo del doctor Jaime Bermejo del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de Tenerife.

Quimiotaxonomía

Pero estos estudios químicos de plantas endémicas también resultan de gran validez para colaborar en la clasificación de determinadas especies vegetales endémicas que presentan dificultades en su taxonomía. “Utilizando los compuestos químicos obtenidos de estas plantas podemos apoyar, mediante quimiotaxonomía, las clasificaciones que realizan los botánicos”. Así, en la actualidad se realizan análisis a casi una decena de plantas endémicas de varias islas, como Tanacetum (popularmente magarza), Gonospermum (faro o corona de la reina) y Lugoa. “Estudios botánicos previos de especies de Gonospermum establecían una relación con otras especies de otro género presente en Sudáfrica que planteaban un enlace entre las especies de las Islas Canarias y el continente africano. Recientemente se ha desechado tal idea, lo que es apoyado con el estudio químico realizado a los Gonospermum endémicos. Ello es de importancia en la evolución de los endemismos insulares”, explica el profesor Jorge Triana.

Datos de interés:

• Grupo de Investigación de Química Orgánica I
• Departamento de Química de la ULPGC
• Edificio de Ciencias Básicas. Campus de Tafira.
• Teléfono: (+34) 928 45 44 28
• Fax: (+34) 928 45 29 75
• Mail: jtriana@dqui.ulpgc.es

Webs de interés:

• www.gobiernodecanarias.org/medioambiente